專訪BAYC創始人:我們有雄心打敗元宇宙巨頭

今年2月4日晚,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow在各自家中得知,BuzzFeed新聞將發表一篇報道,披露他們的真實身分。此前他們一直小心翼翼地隱藏着自己的身分。

Solano回憶說:"我們收到了20分鍾的警告。"他們立即打電話商議下一步行動。Aronow說:"坦白說,我們有非常真實的安全擔憂。"壞人可能會試圖入侵他們的帳戶,甚至出現在他們家裏。他們都說:"我們不知道會發生什麼。"

他們開始從互聯網上刪除個人信息。Aronow回憶說,他停用了自己的Instagram,擔心它可能包含有關家庭位置的線索,然後他們警告家人即將發生的事,以免他們也成爲目標。

雖然Aronow的直系親屬完全理解即將到來的文章會引起如此關注,但Solano不得不向父親解釋具體情況。他和Aronow是無聊猿遊艇俱樂部的創建者,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出了無聊猿遊艇俱樂部,該公司目前估值40億美元。

無聊猿是由10000個獨特的數字頭肩畫組成的人猿,每個猿都有獨特的特徵組合,從普通的("無聊"的嘴)到超稀有的("純金"的毛)。去年10月,一只罕見的猿在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,代表麥當娜和U2的資深藝人經理Guy Oseary成爲BAYC的商業夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍攝的VMA提名音樂視頻。Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow、Post Malone和Seth Green等名人都擁有無聊猿。其他高調持有者包括Jimmy Fallon和Paris Hilton,他們在今年1月的The Tonight Show上就自己的猿進行了一次備受爭議的交流。(Solano和Aronow說他們事先並不知情,他們認爲上節目討論是"非常超現實的"。)

盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被認爲是該領域的"藍籌"投資。目前一只猿的地板價約14萬美元,低於4月份約43.4萬美元的高點。每次無聊猿NFT二次銷售,Yuga Labs都能獲得2.5%的版稅。

Solano的父親知道兒子正在進行一個NFT和加密貨幣領域的項目,但直到2月那晚接到電話才知道細節。有古巴血統的Solano解釋說:"我沒告訴父親,因爲他會告訴所有人。他會告訴咖啡店的女人 - '我兒子是幕後創始人!'。還有誰想知道,還有誰想知道?"

這本來是個問題,因爲在BuzzFeed文章發表前,大多數人只知道他們在網上使用的帳號名 - Solano用的是Gargamel,取自《藍精靈》中的反派巫師,Aronow是Gordon Goner,一個受朋克啓發的名字,以及他們相應的猿猴頭像。

BAYC的另外兩位聯合創始人也是如此,他們負責技術方面。32歲的Zeshan Ali的名字是No Sass,後來簡稱爲Sass(他在BAYC網站上的簡介寫道"爲猩猩而來,不是爲Sass而來"),以及31歲的Kerem Atalay,又名Emperor Tomato Ketchup(名字來自英法獨立流行樂隊Stereolab的一張專輯)。

而且他們四個人都想保持這種狀態。在他們看來,Solano和Aronow是被挖了牆角。(Ali和Atalay的身分在文章中沒有透露。)

在電話中制定行動計劃時,Solano和Aronow決定最好先在推特上發布自己的照片,以"人肉自己"。Solano驚嘆道:"Aronow很快就找到了自己的好照片。"他們沒有搶在BuzzFeed的報道之前,而是在報道發表後一小時內向互聯網披露了真實面目。

四天後,Ali和Atalay緊隨其後,在推特上發布了自己的名字和照片。Atalay說:"我們想對敘事有更多控制,讓它成爲一件比Greg和Wylie更值得慶祝的事情。"

幾個月後的今天,Solano和Aronow正試圖奪回對自己敘述的控制權。因此,這次會議在公關人員陪同下,終於第一次完整講述了他們的故事,並公開解決了困擾他們一年多的重大爭議。

在相處過程中,Solano和Aronow散發出兄弟般但又充滿戒備的氣氛。Solano說:"我們是世界上最迷信的人。"他穿了一件黃褐色T恤來接受採訪,因爲Aronow認爲他需要"黃色的能量"。

Aronow戴着一個他認爲是"積極"的琥珀手鐲,幾乎不喫他的芝士漢堡。有一次,Solano善意地取笑朋友的飲食習慣。他說:"Wylie只喫比如奶酪漢堡和雞肉卷。我們開玩笑說他有一張'嬰兒嘴'。"

我後來了解到,這是一種衰弱性疾病造成的,使Aronow從20多歲開始,在十年的大部分時間裏一直臥牀不起。他現在能夠控制病情,但情況仍然不穩定,甚至對他來說沙拉也是威脅,會導致疾病(他不會說是什麼)再次發作。

壓力就是如此。作爲Yuga現在的公衆面孔,這似乎會讓人傷腦筋。該公司正在成長:三月份,它從Larva Labs購買了另外兩個最受歡迎的NFT系列,CryptoPunks和Meebits。此後不久,Yuga推出了本質上是自己的加密貨幣ApeCoin。

從我們交談開始的幾天裏,Yuga將主持Otherside的大規模演示,這是它與英國工作室Improbable一起開發的沉浸式遊戲。只是,這不僅僅是一個遊戲 - 它是向無聊猿社區以外大衆開放的Web3元宇宙的開始。Yuga將與Meta等大公司直接競爭。

然而,更有壓力的是訴訟。6月,Yuga起訴概念藝術家Ryder Ripps商標侵權,以及其他投訴,因爲他在5月創造了一個與無聊猿相同的NFT系列。據Artnet報道,該項目估計獲得了180萬美元的利潤。(主流NFT市場OpenSea刪除了這個系列。)

但Ripps的山寨項目(被稱爲RR/BAYC)只是問題的一部分。自去年年底以來,Ripps一直非常公開地指責BAYC充斥着種族主義和新納粹主義的象徵意義。BAYC的創始人否認了這些說法,稱他們都是爲了鼓動人們對Ripps的山寨猿猴的興趣而實施的計劃的一部分。

Solano說:"對任何了解我們歷史的人來說,這都是極其明顯的,這是多麼荒唐的事情。話雖如此,但巨魔的執着、惡意,坦率地說,整個事情有多麼邪惡,這很難。"

Aronow的臉上掠過一絲嚴肅的神情,他描述了他們因這些指控而受到的網上仇恨的衝擊。他說:"每天都是這樣。"

Aronow說:"就背景而言,我們真的是一對古怪的搭檔。"他指的是他與Solano的友誼。這一點是顯而易見的。你注意到的第一件事是這對商業夥伴的巨大身高差異:Aronow身高6英尺2英寸,比Solano高大。

Aronow有一頭濃密的黑發,身上布滿紋身(他對自己右臂上栩栩如生的作家Charles Bukowski的畫像感到尷尬,這是他在十幾歲時紋的)。他的聲音低沉而洪亮。他是NFT愛好者的集結號"LFG"("Let's Fucking Go")的人類化身。Solano是個禿頭、長着山羊胡子、說話溫和的人,他稱Aronow是完美的激勵性"健身夥伴"。

Aronow說:"我們會在每一個想法上鬥爭,無論是簡單的推特還是整個NFT項目。事實上,我們的友誼始於一場戰鬥。"大約十年前,他們在大學放假回家期間在邁阿密的一家潛水酒吧第一次見面,在那裏他們開始辯論David Foster Wallace的Infinite Jest的優點,Solano甚至沒有讀過這本書,但他反射性地討厭這本書,因爲他的創意寫作同學們對其大加贊賞。他們保持着遠距離聯繫,爭論書籍、電影和想法,並一起在網上玩《魔獸世界》。

幾年後,在2017年,兩人開始談論加密貨幣。像其他人一樣,他們試圖在牛市中賺一些錢。但他們最感興趣的是以太坊區塊鏈帶來的可能性,人們在此基礎上建立了去中心化的應用程序,包括像CryptoKitties這樣的遊戲化收藏品,你可以購買、交易和繁殖獨特的卡通貓,以創造更多Kitties。

盡管他對數字收藏品很感興趣,但Solano直到2021年初才購買了第一個NFT。此後不久,在2月份,Solano發短信給Aronow,說要開始一個他們自己的NFT項目。Aronow說:"我們立即開始構思。"其中一個想法是公共數字畫布,Aronow與他的老朋友Nicole Muniz分享了這個想法,她現在是Yuga公司的首席執行官。她敏銳地預言,有人會在上面畫一個小弟弟。

這些人就這麼做了。Aronow說:"我當時想,你會在哪裏畫一個陽具?答案是:在一個潛水酒吧的浴室牆上。那又是什麼樣的人會去那裏呢?"他在加密貨幣Twitter上認識的那種人,他們從加密貨幣中獲得了財富,但仍然只想在網上玩MMORPG,而不是過着預期的千萬富翁的奢華生活。

Aronow向Solano發送了"整篇文章"來規劃這個想法,其中出現了"Bored Ape Yacht Club"這個名字。Aronow回憶道:"作爲偉大的編輯,Solano說 - '就是這樣。就是這樣。'"這個概念演變成 - 在加密貨幣中百萬富翁是真正的猿人,"猿人"一詞意味着生活在2031年的人會在沒有做太多研究的情況下強迫性地投資一個新項目。Aronow說他和Solano第二天就創辦了一家有限責任公司。(BuzzFeed記者用來人肉識別他身分的信息主要與Solano當時的地址有關)

"我很想和其他人交談,他們突然創造了一些非常受歡迎的東西。這簡直是難以置信的超現實。"

他們不是藝術家,當時,Solano在出版業工作,而Aronow沒有工作,所以他們僱用了一個團隊來執行他們的想法。一家品牌諮詢機構的創始人Muniz向他們介紹了一位