Entrevista ao fundador da BAYC: temos a ambição de derrotar os gigantes do Metaverso

Na noite de 4 de fevereiro deste ano, Greg Solano, de 33 anos, e Wylie Aronow, de 35 anos, souberam em suas casas que a BuzzFeed News iria publicar um artigo revelando suas verdadeiras identidades. Até então, eles haviam escondido sua identidade com muito cuidado.

Solano lembrou-se: "Recebemos um aviso de 20 minutos." Eles imediatamente ligaram para discutir os próximos passos. Aronow disse: "Para ser sincero, temos preocupações de segurança muito reais." Pessoas más podem tentar invadir suas contas, ou até aparecer em suas casas. Todos disseram: "Não sabemos o que vai acontecer."

Eles começaram a remover informações pessoais da internet. Aronow se lembrou de que desativou seu Instagram, temendo que pudesse conter pistas sobre a localização da família, e então avisaram os familiares sobre o que estava prestes a acontecer, para que também não se tornassem alvos.

Embora os membros da família imediata de Aronow compreendam completamente que o artigo iminente gerará tanta atenção, Solano teve que explicar a situação específica ao pai. Ele e Aronow são os criadores do Bored Ape Yacht Club, que é o projeto NFT mais popular na internet. Eles lançaram o Bored Ape Yacht Club em abril de 2021 através da Yuga Labs, que atualmente está avaliada em 4 bilhões de dólares.

Os Macacos Entediados são primatas compostos por 10.000 desenhos digitais únicos, cada um com uma combinação de características distintas, desde a boca "entediada" comum ( até o pelo "puro ouro" super raro ). Em outubro do ano passado, um macaco raro foi vendido por 3,4 milhões de dólares na leilão da Sotheby's. No mesmo mês, Guy Oseary, um experiente agente que representa Madonna e U2, tornou-se parceiro comercial do BAYC.

Hoje em dia, os Macacos Entediados estão por toda a cultura pop, desde camisetas vendidas pela Old Navy até videoclipes nomeados para o VMA estrelados por Snoop Dogg e Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone e Seth Green possuem Macacos Entediados. Outros detentores de destaque incluem Jimmy Fallon e Paris Hilton, que tiveram uma conversa bastante controversa sobre seus macacos no The Tonight Show em janeiro deste ano. ( Solano e Aronow disseram que não estavam cientes previamente e consideraram que discutir no programa era "muito surreal". )

Apesar do colapso do mercado de criptomoedas e NFTs este ano, os Macacos Entediados ainda são considerados um investimento "blue chip" neste setor. Atualmente, o preço mínimo de um macaco é de cerca de 140.000 dólares, abaixo do pico de aproximadamente 434.000 dólares em abril. A cada revenda secundária de um NFT dos Macacos Entediados, a Yuga Labs recebe 2,5% de royalties.

O pai de Solano sabia que o filho estava a trabalhar em um projeto na área de NFT e criptomoedas, mas só soube os detalhes na noite de fevereiro, quando recebeu uma chamada. Solano, de ascendência cubana, explicou: "Eu não contei ao meu pai, porque ele contaria a todos. Ele diria à mulher da cafeteria - 'O meu filho é o fundador por trás!' E quem mais quer saber, quem mais quer saber?"

Isso era um problema, porque antes da publicação do artigo do BuzzFeed, a maioria das pessoas só conhecia os nomes de conta que usavam online - Solano usava Gargamel, tirado do vilão da série "Os Smurfs", Aronow era Gordon Goner, um nome inspirado no punk, e seus respectivos avatares de macacos.

Os outros dois cofundadores do BAYC também são assim, responsáveis pela parte técnica. Zeshan Ali, de 32 anos, é conhecido como No Sass, mais tarde abreviado para Sass(. Em seu perfil no site do BAYC, ele escreveu "Vindo pelos gorilas, não pelo Sass"), além de Kerem Atalay, de 31 anos, conhecido como Emperor Tomato Ketchup(, cujo nome vem de um álbum da banda indie britânico-francesa Stereolab).

E os quatro deles querem manter esse estado. Para eles, Solano e Aronow foram puxados para fora. ( A identidade de Ali e Atalay não foi revelada no artigo. )

Ao elaborar um plano de ação por telefone, Solano e Aronow decidiram que era melhor publicar suas fotos no Twitter para "se exporem". Solano exclamou: "Aronow rapidamente encontrou uma boa foto dele mesmo." Eles não se apressaram antes da reportagem do BuzzFeed, mas revelaram suas verdadeiras identidades à internet dentro de uma hora após a publicação da reportagem.

Quatro dias depois, Ali e Atalay seguiram-se e publicaram os seus nomes e fotografias no Twitter. Atalay disse: "Queremos ter mais controle sobre a narrativa, tornando-a algo mais digno de celebração do que Greg e Wylie."

Meses depois, Solano e Aronow estavam tentando retomar o controle sobre sua própria narrativa. Assim, esta reunião, acompanhada por assessores de imprensa, finalmente contou sua história de forma completa pela primeira vez e abordou publicamente a grande controvérsia que os atormentava há mais de um ano.

Durante o processo de convivência, Solano e Aronow emitiram uma atmosfera de irmãos, mas cheia de desconfiança. Solano disse: "Somos as pessoas mais supersticiosas do mundo." Ele vestia uma t-shirt amarelo-escura para a entrevista, porque Aronow achava que ele precisava de "energia amarela".

Aronow usava uma pulseira de âmbar que considerava "positiva", quase não comendo seu hambúrguer de queijo. Uma vez, Solano brincou de forma amigável sobre os hábitos alimentares do amigo. Ele disse: "Wylie só come coisas como hambúrgueres de queijo e wraps de frango. Nós brincamos dizendo que ele tem uma 'boca de bebê'."

Eu soube mais tarde que era uma doença debilitante que fez com que Aronow ficasse acamado durante a maior parte de dez anos, começando aos 20 e poucos anos. Ele agora consegue controlar a condição, mas a situação ainda é instável, e até mesmo saladas representam uma ameaça para ele, podendo provocar a doença ( e ele não dirá o que é ) que provoca a recaída.

A pressão é assim. Como o rosto público da Yuga agora, isso parece ser complicado. A empresa está crescendo: em março, comprou da Larva Labs duas das séries de NFT mais populares, CryptoPunks e Meebits. Pouco depois, a Yuga lançou essencialmente a sua própria criptomoeda, ApeCoin.

Nos primeiros dias desde que começamos a conversar, a Yuga apresentará uma demonstração em grande escala do Otherside, um jogo imersivo desenvolvido em conjunto com o estúdio britânico Improbable. Mas, isso não é apenas um jogo - é o início do Metaverso Web3 aberto ao público além da comunidade Bored Ape. A Yuga irá competir diretamente com grandes empresas como a Meta.

No entanto, a pressão maior vem das ações judiciais. Em junho, a Yuga processou o artista conceitual Ryder Ripps por violação de marca registrada, entre outras reclamações, porque ele criou em maio uma série de NFTs idêntica à dos Macacos Entediados. De acordo com a Artnet, o projeto estimou ter gerado um lucro de 1,8 milhão de dólares. ( O mercado NFT mainstream OpenSea removeu essa série. )

Mas o projeto de imitação de Ripps (, chamado RR/BAYC), é apenas parte do problema. Desde o final do ano passado, Ripps tem acusado abertamente o BAYC de estar repleto de simbolismo racista e neonazista. Os fundadores do BAYC negaram essas alegações, afirmando que são todas parte de um plano para incitar o interesse das pessoas pelo macaco imitação de Ripps.

Solano disse: "Para qualquer pessoa que conheça a nossa história, é extremamente óbvio quão absurda é esta situação. Dito isto, a obsessão e a malícia dos trolls, francamente, quão maligna é toda esta situação, isso é difícil."

Uma expressão séria passou pelo rosto de Aronow, enquanto ele descrevia o impacto do ódio online que eles sofreram devido a essas acusações. Ele disse: "É assim todos os dias."

Aronow disse: "Em termos de contexto, somos realmente uma dupla excêntrica." Ele se referia à sua amizade com Solano. Isso é evidente. A primeira coisa que você nota é a enorme diferença de altura entre os dois parceiros de negócios: Aronow tem 1,88 metros e é mais alto que Solano.

Aronow tem um cabelo preto espesso e está coberto de tatuagens (. Ele se sente envergonhado com a imagem vívida do escritor Charles Bukowski em seu braço direito, que ele tatuou quando tinha cerca de dez anos ). Sua voz é profunda e ressoante. Ele é a personificação do chamado para os entusiastas de NFT "LFG" ( "Let's Fucking Go" ). Solano é um homem careca, com uma barba de cabra e uma maneira de falar suave, que descreve Aronow como o parceiro de treino motivacional perfeito.

Aronow disse:"Nós vamos lutar sobre cada ideia, seja um simples tweet ou um projeto inteiro de NFT. Na verdade, nossa amizade começou com uma luta." Há cerca de dez anos, eles se conheceram pela primeira vez em um bar de mergulho em Miami durante as férias da faculdade, onde começaram a debater os méritos de Infinite Jest de David Foster Wallace, Solano nem sequer tinha lido o livro, mas ele o odiava reflexivamente, porque seus colegas de escrita criativa o elogiavam muito. Eles mantiveram contato à distância, discutindo livros, filmes e ideias, e jogando juntos online World of Warcraft.

Anos depois, em 2017, os dois começaram a falar sobre criptomoedas. Como os outros, eles tentaram ganhar algum dinheiro durante o mercado em alta. Mas o que mais os interessava eram as possibilidades trazidas pela blockchain do Ethereum, onde as pessoas construíram aplicações descentralizadas, incluindo colecionáveis gamificados como o CryptoKitties, que você pode comprar, negociar e reproduzir gatos-cartoon únicos para criar mais Kitties.

Apesar de estar muito interessado em colecionáveis digitais, Solano só comprou o seu primeiro NFT no início de 2021. Pouco depois, em fevereiro, Solano enviou uma mensagem de texto a Aronow, dizendo que queria começar um projeto NFT deles próprios. Aronow disse: "Começámos imediatamente a idealizar." Uma das ideias era uma tela digital pública, que Aronow compartilhou com sua velha amiga Nicole Muniz, que agora é a CEO da Yuga. Ela previu com perspicácia que alguém iria desenhar um pequeno irmão lá.

Essas pessoas simplesmente fizeram isso. Aronow disse: "Naquela época eu pensei, onde você desenharia um pênis? A resposta é: na parede do banheiro de um bar de mergulho. Que tipo de pessoa iria lá?" Aquele tipo de pessoa que ele conheceu no Twitter de criptomoedas, que ganhou riqueza com criptomoedas, mas ainda só quer jogar MMORPGs online, em vez de viver a luxuosa vida de um milionário que se esperaria.

Aronow enviou a Solano um "artigo completo" para planejar essa ideia, onde apareceu o nome "Bored Ape Yacht Club". Aronow lembrou: "Como um grande editor, Solano disse - 'é isso. É isso.'" O conceito evoluiu para - em criptomoeda, milionários são verdadeiros primatas, onde o termo "primata" significa que pessoas vivendo em 2031 irão investir compulsivamente em um novo projeto sem fazer muita pesquisa. Aronow disse que ele e Solano fundaram uma empresa de responsabilidade limitada no dia seguinte. (As informações que o jornalista da BuzzFeed usou para identificar sua identidade estavam principalmente relacionadas ao endereço de Solano na época ).

"Eu realmente quero conversar com outras pessoas, eles de repente criaram algo muito popular. Isso é simplesmente inacreditável e surreal."

Eles não eram artistas. Naquela época, Solano trabalhava na indústria editorial, enquanto Aronow estava desempregado, então eles contrataram uma equipe para executar suas ideias. Muniz, fundador de uma agência de consultoria de marcas, os apresentou a um.