Entretien avec le fondateur de BAYC : nous avons l'ambition de battre les géants du Metaverse

Le 4 février de cette année, Greg Solano, 33 ans, et Wylie Aronow, 35 ans, ont appris chez eux que BuzzFeed News allait publier un article révélant leur véritable identité. Auparavant, ils avaient soigneusement caché leur identité.

Solano se souvient avoir dit : "Nous avons reçu un avertissement de 20 minutes." Ils ont immédiatement passé un appel pour discuter des prochaines étapes. Aronow a déclaré : "À vrai dire, nous avons de très réelles préoccupations en matière de sécurité." Des malfaiteurs pourraient tenter d'infiltrer leurs comptes, voire de se présenter chez eux. Ils ont tous dit : "Nous ne savons pas ce qui va se passer."

Ils ont commencé à supprimer des informations personnelles d'Internet. Aronow se souvient qu'il a désactivé son Instagram, craignant qu'il puisse contenir des indices sur l'emplacement de sa famille, puis ils ont averti leur famille de ce qui allait se passer, afin qu'ils ne deviennent pas également des cibles.

Bien que les proches d'Aronow comprennent parfaitement que l'article à venir suscitera tant d'attention, Solano a dû expliquer la situation à son père. Lui et Aronow sont les créateurs du Bored Ape Yacht Club, l'un des projets NFT les plus en vogue sur Internet. Ils ont lancé le Bored Ape Yacht Club en avril 2021 via Yuga Labs, qui est actuellement évaluée à 4 milliards de dollars.

Les singes ennuyeux sont composés de 10 000 têtes de singe numériques uniques, chacune ayant une combinaison de caractéristiques distinctes, allant de la bouche "ennuyante" ordinaire ( à la fourrure "pure or" ultra rare ). En octobre dernier, un singe rare a été vendu pour 3,4 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's. Ce mois-là, Guy Oseary, un manager d'artistes senior représentant Madonna et U2, est devenu partenaire commercial de BAYC.

Aujourd'hui, les singes ennuyeux sont partout dans la culture populaire, des T-shirts vendus par Old Navy aux clips musicaux nominés aux VMA mettant en scène Snoop Dogg et Eminem. Des célébrités comme Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone et Seth Green possèdent des singes ennuyeux. D'autres détenteurs de haut niveau incluent Jimmy Fallon et Paris Hilton, qui ont eu une discussion très médiatisée sur leurs singes lors de l'émission The Tonight Show en janvier de cette année. ( Solano et Aronow ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant à l'avance et qu'ils trouvaient que discuter dans l'émission était "très surréaliste". )

Bien que le marché des cryptomonnaies et des NFT se soit effondré cette année, les Bored Apes sont toujours considérés comme un investissement "blue chip" dans ce domaine. Actuellement, le prix plancher d'un singe est d'environ 140 000 dollars, en baisse par rapport à un sommet d'environ 434 000 dollars en avril. À chaque revente de NFT Bored Ape, Yuga Labs perçoit une redevance de 2,5 %.

Le père de Solano savait que son fils travaillait sur un projet dans le domaine des NFT et des cryptomonnaies, mais il n'a découvert les détails que lorsqu'il a reçu un appel ce soir de février. D'origine cubaine, Solano a expliqué : "Je ne l'ai pas dit à mon père, car il le dirait à tout le monde. Il le dirait à la femme du café – 'Mon fils est le fondateur caché !'. Qui d'autre veut savoir, qui d'autre veut savoir ?"

C'était en fait un problème, car avant la publication de l'article de BuzzFeed, la plupart des gens ne connaissaient que les noms de compte qu'ils utilisaient en ligne - Solano utilisait Gargamel, tiré du sorcier maléfique des Schtroumpfs, Aronow était Gordon Goner, un nom inspiré du punk, ainsi que leurs avatars respectifs de singe.

Les deux autres cofondateurs de BAYC sont également responsables de l'aspect technique. Zeshan Ali, 32 ans, porte le nom de No Sass, souvent abrégé en Sass(. Son profil sur le site de BAYC indique : "Venu pour les gorilles, pas pour Sass"), ainsi que Kerem Atalay, 31 ans, connu sous le nom d'Emperor Tomato Ketchup(, dont le nom vient d'un album du groupe de pop indépendant anglo-français Stereolab.

Et les quatre d'entre eux veulent maintenir cet état. À leurs yeux, Solano et Aronow ont été débauchés. ) L'identité d'Ali et d'Atalay n'est pas révélée dans l'article. (

Lors de l'élaboration d'un plan d'action au téléphone, Solano et Aronow ont décidé qu'il valait mieux d'abord publier leurs photos sur Twitter pour "se mettre en avant". Solano s'est exclamé : "Aronow a rapidement trouvé une bonne photo de lui-même." Ils n'ont pas devancé le reportage de BuzzFeed, mais ont révélé leur véritable identité sur Internet dans l'heure qui a suivi la publication de l'article.

Quatre jours plus tard, Ali et Atalay ont suivi en publiant leurs noms et photos sur Twitter. Atalay a déclaré : "Nous voulons avoir plus de contrôle sur le récit, le rendre plus digne de célébration que Greg et Wylie."

Quelques mois plus tard, aujourd'hui, Solano et Aronow tentent de reprendre le contrôle de leur récit. Ainsi, cette réunion, accompagnée de relations publiques, a enfin permis de raconter leur histoire dans son intégralité et de résoudre publiquement la grande controverse qui les a troublés pendant plus d'un an.

Dans le processus de cohabitation, Solano et Aronow dégagent une atmosphère fraternelle mais pleine de méfiance. Solano dit : "Nous sommes les personnes les plus superstitieuses du monde." Il portait un T-shirt marron-jaune pour l'interview, car Aronow pensait qu'il avait besoin de "l'énergie jaune".

Aronow porte un bracelet en ambre qu'il considère comme "positif", mangeant à peine son cheeseburger. Une fois, Solano a gentiment taquiné l'habitude alimentaire de son ami. Il a dit : "Wylie ne mange que des choses comme des cheeseburgers et des wraps au poulet. Nous plaisantons en disant qu'il a une 'bouche de bébé'."

J'ai ensuite compris que c'était causé par une maladie dégénérative, ce qui a conduit Aronow à rester alité pendant la majeure partie de la décennie depuis ses 20 ans. Il peut maintenant contrôler sa maladie, mais la situation reste instable, et même une salade représente une menace pour lui, pouvant provoquer la maladie ) dont il ne saura pas dire ce qu'est ( une nouvelle rechute.

La pression est telle. En tant que visage public de Yuga maintenant, cela semble être source de réflexion. L'entreprise est en pleine croissance : en mars, elle a acheté deux des séries NFT les plus populaires, CryptoPunks et Meebits, auprès de Larva Labs. Peu de temps après, Yuga a lancé essentiellement sa propre cryptomonnaie, ApeCoin.

Dans les jours qui ont suivi notre conversation, Yuga présentera une démonstration à grande échelle d'Otherside, un jeu immersif qu'il a développé en collaboration avec le studio britannique Improbable. Cependant, ce n'est pas seulement un jeu - c'est le début d'un Metaverse Web3 ouvert au grand public en dehors de la communauté des singes ennuyeux. Yuga va directement concurrencer de grandes entreprises comme Meta.

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Cependant, la pression vient davantage des poursuites judiciaires. En juin, Yuga a poursuivi l'artiste conceptuel Ryder Ripps pour violation de marque, ainsi que d'autres plaintes, car il a créé en mai une série de NFT identique aux Singes Ennuyés. Selon Artnet, le projet aurait généré un profit estimé à 1,8 million de dollars. ) Le marché NFT grand public OpenSea a supprimé cette série. (

Mais le projet contrefait de Ripps ), connu sous le nom de RR/BAYC(, n'est qu'une partie du problème. Depuis la fin de l'année dernière, Ripps a ouvertement accusé BAYC d'être rempli de symboles de racisme et de néo-nazisme. Les fondateurs de BAYC ont nié ces allégations, affirmant qu'elles faisaient toutes partie d'un plan pour susciter l'intérêt des gens pour le singe contrefait de Ripps.

Solano a déclaré : "Pour quiconque connaît notre histoire, il est extrêmement évident à quel point cela est absurde. Cela dit, l'obsession malveillante des trolls, franchement, à quel point toute cette affaire est maléfique, c'est difficile."

Un air sérieux a traversé le visage d'Aronow alors qu'il décrivait l'impact de la haine en ligne qu'ils ont subie en raison de ces accusations. Il a dit : "C'est comme ça tous les jours."

Aronow dit : "En termes de contexte, nous sommes vraiment un couple de partenaires excentriques." Il fait référence à son amitié avec Solano. Cela est évident. La première chose que vous remarquez est la grande différence de taille entre ces deux partenaires commerciaux : Aronow mesure 6 pieds 2 pouces, ce qui le rend plus grand que Solano.

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Aronow a une chevelure noire épaisse, son corps est couvert de tatouages ). Il se sent gêné par le portrait vivant de l'écrivain Charles Bukowski sur son bras droit, qu'il s'est fait tatouer à l'adolescence (. Sa voix est basse et forte. Il est l'incarnation humaine du cri de ralliement des passionnés de NFT "LFG" ) "Let's Fucking Go" (. Solano est un homme chauve, avec une barbe de chèvre et un langage doux, il décrit Aronow comme le partenaire d'entraînement motivationnel parfait.

Aronow a déclaré : "Nous lutterons sur chaque idée, que ce soit un simple tweet ou un projet NFT entier. En fait, notre amitié a commencé par une bataille." Il y a environ dix ans, ils se sont rencontrés pour la première fois dans un bar de plongée à Miami pendant les vacances universitaires, où ils ont commencé à débattre des mérites de Infinite Jest de David Foster Wallace. Solano n'avait même pas lu le livre, mais il le détestait par réflexe, car ses camarades de classe en écriture créative en faisaient l'éloge. Ils ont maintenu une relation à distance, débattant de livres, de films et d'idées, et jouant ensemble en ligne à World of Warcraft.

Quelques années plus tard, en 2017, les deux personnes ont commencé à parler des cryptomonnaies. Comme d'autres, ils ont essayé de gagner de l'argent pendant le marché haussier. Mais ce qui les intéressait le plus, c'était les possibilités offertes par la blockchain Ethereum, sur laquelle les gens ont construit des applications décentralisées, y compris des objets de collection gamifiés comme CryptoKitties, où vous pouvez acheter, échanger et élever des chats cartoon uniques pour créer davantage de Kitties.

Bien qu'il soit très intéressé par les collections numériques, Solano n'a acheté son premier NFT qu'au début de 2021. Peu après, en février, Solano a envoyé un texto à Aronow, disant qu'il voulait commencer leur propre projet NFT. Aronow a dit : "Nous avons immédiatement commencé à réfléchir." L'une des idées était une toile numérique publique, qu'Aronow a partagée avec son vieil ami Nicole Muniz, qui est maintenant la PDG de Yuga. Elle a prédit avec perspicacité que quelqu'un allait dessiner un petit frère dessus.

Ces gens ont fait ça. Aronow a dit : "Je me suis demandé, où dessinerais-tu un pénis ? La réponse est : sur le mur des toilettes d'un bar à plongée. Quel genre de personne irait là-bas ?" C'est le genre de personnes qu'il a rencontrées sur Twitter dans le domaine des cryptomonnaies, celles qui ont fait fortune grâce aux cryptomonnaies, mais qui souhaitent toujours simplement jouer à des MMORPG en ligne, au lieu de vivre la vie luxueuse que l'on pourrait attendre d'un multimillionnaire.

Aronow a envoyé un "article complet" à Solano pour planifier cette idée, où le nom "Bored Ape Yacht Club" apparaît. Aronow se souvient : "En tant que grand éditeur, Solano a dit - 'C'est ça. C'est ça.'" Ce concept a évolué - dans le monde des cryptomonnaies, un millionnaire est un véritable singe, le terme "singe" signifie que les personnes vivant en 2031 investiront de manière compulsive dans un nouveau projet sans faire beaucoup de recherches. Aronow a déclaré qu'il et Solano ont fondé une société à responsabilité limitée le lendemain. )Les informations que le journaliste de BuzzFeed a utilisées pour le reconnaître étaient principalement liées à l'adresse de Solano à l'époque (.

"J'ai vraiment envie de parler avec d'autres personnes, elles ont soudainement créé quelque chose de très populaire. C'est tout simplement incroyable et surréaliste."

Ils n'étaient pas artistes, à l'époque, Solano travaillait dans l'édition, et Aronow n'avait pas de travail, donc ils ont engagé une équipe pour exécuter leurs idées. Muniz, fondateur d'une agence de conseil en marque, leur a présenté une personne.